Termin przydatności to data, po której upływie produkt może utracić swoje właściwości, stając się np. nieskutecznym lub niebezpiecznym dla zdrowia. Podając na opakowaniu termin, producent deklaruje zachowanie określonych cech prawidłowo przechowywanego produktu, aż do wskazanej daty. Po przekroczeniu terminu ważności produkty mogą natomiast: być mniej skuteczne, zaczynać się psuć w związku z namnażaniem się mikroorganizmów, rozkładać się z wydzielaniem groźnych metabolitów itd. Może też pogorszyć się ich jakość, w tym konsystencja, zapach, smak czy kolor. Produkty z krótką datą ważności są zatem pełnowartościowe, jednak wymagają szybszego zużycia.