Kaszel jest objawem często towarzyszącym pacjentom w przebiegu chorób układu oddechowego, w tym szczególnie przy wirusowych infekcjach układu oddechowego, infekcjach bakteryjnych, a także chorobach alergicznych. Jest to odruch obronny organizmu, którego rola jest bardzo ważna dla zdrowia człowieka – ma oczyścić drogi oddechowe ze zgromadzonej w nich wydzieliny, zanieczyszczeń lub innych ciał obcych. Kaszel pojawia sie również po zakrztuszeniu, poza tym może być też objawem innych chorób, w tym POChP, niewydolności serca i zatorowości płucnej. Ponadto pojawia się u palaczy papierosów, poza tym może powodować go refluks żołądkowo-przełykowy, a nawet rak płuc.